錦衣衛(wèi)一般常設(shè)十四個所（最多的時候有過十七個所），十四所大體分為三類：核心五所、增設(shè)六所、功能三所。第一類是核心五所：中所、左所、右所、前所、后所，均為千戶級別編制，這五所是錦衣衛(wèi)設(shè)立的初衷，主要負(fù)責(zé)皇帝儀仗和護(hù)衛(wèi)，地位較高，均為皇帝親信。

錦衣衛(wèi)歷經(jīng)明朝各位皇帝，根據(jù)皇權(quán)所需，經(jīng)常發(fā)生變動，本文以時間較長的機(jī)構(gòu)設(shè)置來分析。

錦衣衛(wèi)的官職等級

整體來看，錦衣衛(wèi)作為大明朝的衛(wèi)所之一，機(jī)構(gòu)設(shè)置也是衛(wèi)下面有多少個所，每個所有下面有多少個司。

錦衣衛(wèi)一般常設(shè)十四個所（最多的時候有過十七個所），十四所大體分為三類：核心五所、增設(shè)六所、功能三所。

“所屬有南北鎮(zhèn)撫司十四所，所隸有將軍、力士、校尉，掌直駕侍衛(wèi)、巡察緝捕?！保ā睹魇贰罚?/p>

第一類是核心五所

中所、左所、右所、前所、后所，均為千戶級別編制，這五所是錦衣衛(wèi)設(shè)立的初衷，主要負(fù)責(zé)皇帝儀仗和護(hù)衛(wèi)，地位較高，均為皇帝親信。

每個所下面設(shè)十個司，最初為御椅、扇手、擎蓋、旛幢、斧鉞、鸞輿、馴馬七個司，后來朱元璋覺得排場還不過癮，又新增了班劍、戈戟、弓矢三個司，合計十個司。

第二類是增設(shè)六所

當(dāng)時老朱要摩擦一幫功臣，搞出好多大案、要案，招募了大量的辦案人員，這些人員大部分被安插在了錦衣衛(wèi)。

為了安頓好他們，就增設(shè)了上中、上前、上后、上左、上右、中后六個所，同為千戶級別。不過地位沒有核心五所高，里面人員的編制主要為力士和軍匠。

其中上中所有自己獨(dú)立的印鑒，在六所中地位最高。

第三類是功能三所

馴象所、屯田所、馬軍所，在鼎盛時期，馬軍所并不是一個所，而是分為馬軍左所、馬軍右所、馬軍前所、馬軍后所，所以最鼎盛時期一共是十七所。

功能所比較好理解，就是馴象、屯田、御馬，其中屯田算是明朝衛(wèi)所制一個極為鮮明的特點(diǎn)，軍民不分家，上馬是軍，下馬是民。衛(wèi)所靠屯田養(yǎng)活自己，給朝廷節(jié)約軍餉錢糧，這也導(dǎo)致了后期軍隊(duì)只會種地，都不會打仗了。

除了上述的十幾個所外，還有兩個特殊的司，上面沒有所管轄，直接掛在錦衣衛(wèi)下面，就是經(jīng)歷司和鎮(zhèn)撫司。

衛(wèi)所盡管是軍隊(duì)編制，但里面也有一些坐辦公室的文職單位，負(fù)責(zé)收發(fā)個公文、撰寫個條例啥的，經(jīng)歷司在錦衣衛(wèi)里面就是干這個的。

因?yàn)椴皇侵攸c(diǎn)崗位，所以工作人員的品銜不高，只有從七品。之所以這個看起來不起眼的機(jī)構(gòu)直屬于錦衣衛(wèi)，是因?yàn)殄\衣衛(wèi)有大量的機(jī)密文件歸這個部門管轄，自然需要老大直管。

終于到了鼎鼎大名的鎮(zhèn)撫司，朱棣遷都北京后，南京與北京的錦衣衛(wèi)開始有所區(qū)分，南京的錦衣衛(wèi)僅設(shè)南鎮(zhèn)撫司，北京則是分為南、北鎮(zhèn)撫二司。

南鎮(zhèn)撫司負(fù)責(zé)錦衣衛(wèi)的法紀(jì)、軍糾；北鎮(zhèn)撫司則是督辦皇帝欽定事件，可以跳過三法司，直接對朝臣進(jìn)行逮捕、刑訊、處決，讓人心驚膽寒的詔獄，就是北鎮(zhèn)撫司的特產(chǎn)。

關(guān)于南、北鎮(zhèn)撫司的權(quán)力分配，是個很有意思的話題，這里先埋個伏筆，以后會有專文分析。